El Brexit Acabó con el Acceso Gratuito al NHS para Estudiantes de la UE
Antes de enero de 2021, los estudiantes de la UE estudiaban en el Reino Unido con su EHIC y no pagaban nada por la atención sanitaria del NHS. Eso se acabó. Desde el fin del período de transición del Brexit, los estudiantes de la UE que llegan con visado de estudiante pagan el Immigration Health Surcharge (IHS) de £776/año — la misma tarifa que los estudiantes de India, Nigeria o China. Tu EHIC francés, alemán o español ya no te da acceso automático al NHS durante un programa de grado. Las inscripciones de estudiantes de la UE en universidades del Reino Unido han caído con fuerza desde el Brexit, y los nuevos costos son parte de la razón.
Esta guía explica exactamente qué cambió, quién está exento, cómo funciona el plan de reembolso del IHS y qué necesitas hacer antes de llegar al Reino Unido.
Antes vs Después del Brexit: Comparación Directa
Esto es lo que cambió el 1 de enero de 2021:
| Antes del Brexit (pre-2021) | Después del Brexit (2021 en adelante) | |
|---|---|---|
| Acceso al NHS | Gratuito vía EHIC — sin pago adicional | Requiere pago IHS (£776/año) |
| Validez del EHIC | Cobertura completa para estancias de estudio | Solo tratamiento médicamente necesario; base para un reembolso del IHS |
| Requisito de visado | No se necesita visado | Visado de estudiante requerido |
| Costo IHS (grado 3 años) | £0 | Normalmente £2.716 |
| Tasas académicas | Tarifa nacional (£9.250/año en Inglaterra en 2019) | Tarifa internacional: la fija cada universidad, normalmente mucho más alta |
| Financiación estudiantil | Elegible para préstamos del Reino Unido | No elegible |
| Derecho a trabajar | Sin restricciones | 20 h/semana durante el período lectivo |
| Costo extra total (3 años) | — | Tasas internacionales + £2.716 de IHS + tasa del visado |
Un estudiante francés que empezó un grado de 3 años en Manchester en 2019 pagaba la tarifa nacional de £9.250/año en tasas y £0 en sanidad. El mismo estudiante que empieza en 2026 paga la tarifa internacional y normalmente £2.716 en tasas IHS. La diferencia en las tasas académicas es el mayor impacto financiero del Brexit en los estudiantes de la UE.
El Immigration Health Surcharge (IHS): Lo que Pagan los Estudiantes de la UE Ahora
Todo estudiante de la UE que llegue con visado de estudiante debe pagar el IHS. No existe ninguna exención, y un seguro privado no puede reemplazarlo.
Tarifas IHS actuales (2026)
| Tipo de visado | Tarifa anual | Total para un grado de 3 años |
|---|---|---|
| Visado de estudiante | £776/año | Normalmente £2.716 (3 años + hasta 6 meses) |
| Visado de estudiante (fracción de año restante de 6 meses o menos) | £388 (medio año) | — |
| Visado Graduate Route (posgrado) | £1.035/año | £2.070 (2 años; 18 meses para solicitudes desde el 1 de enero de 2027) |
Cómo funciona el pago
- Pagas durante tu solicitud de visado de estudiante en línea — antes de llegar
- El pago cubre toda la duración del visado por adelantado (no mensualmente)
- Un curso de 3 años con un margen de 4 meses = 3 años y 4 meses de visado, que se cobran como 3 × £776 + £388 = £2.716
- Recibes un número de referencia IHS — guárdalo con los documentos de tu visado (lo necesitas para el reembolso para estudiantes de la UE, no para el registro con el médico de cabecera)
- Si tu visado es rechazado, recibes un reembolso completo — pero no si te vas del Reino Unido antes de tiempo
Para un análisis completo de la cobertura del NHS, tiempos de espera y opciones de seguro suplementario, consulta nuestra guía de seguro médico para estudiantes en el Reino Unido.
El Plan de Reembolso del IHS para Estudiantes de la UE
Esta es la excepción más importante que la mayoría de los estudiantes de la UE pasa por alto. Si tienes un EHIC válido de un país de la UE/EEE o de Suiza, puedes solicitar un reembolso del IHS: total si tu EHIC es válido durante todo tu visado y, si no, parcial.
Quién tiene derecho
Eres elegible si cumples todas estas condiciones:
- Tienes un EHIC válido emitido por un país de la UE, Suiza, Noruega, Islandia o Liechtenstein
- Cursas estudios superiores a tiempo completo en el Reino Unido y has pagado el IHS
- Vives en el Reino Unido con una dirección británica (el alojamiento estudiantil cuenta)
- No trabajas en el Reino Unido — ningún trabajo a tiempo parcial, ninguna práctica remunerada, ningún trabajo ocasional (el trabajo y las prácticas no remunerados están permitidos)
Cómo solicitarlo
- En línea: A través de GOV.UK en gov.uk/apply-student-immigration-health-surcharge-refund (se abre en una pestaña nueva)
- Plazo: Lo antes posible y dentro de los 12 meses siguientes a tu llegada al Reino Unido
- Documentos necesarios: tu número IHS (del correo de confirmación del pago), tu código para compartir (share code), tu dirección en el Reino Unido, una copia de tu EHIC y tu CAS o una carta que confirme tu matrícula
- Tiempo de tramitación: Si se aprueba, el NHSBSA envía el reembolso en un plazo de 3 meses a la cuenta con la que pagaste el IHS
El dilema crítico
Si recibes el reembolso, solo puedes usar tu EHIC para tratamiento «médicamente necesario». Eso significa:
| NHS completo (con IHS) | Nivel EHIC (tras reembolso) | |
|---|---|---|
| Atención del médico de cabecera | Sí | Solo si es médicamente necesaria |
| Citas de rutina | Sí | No — solo médicamente necesario |
| Tratamiento hospitalario | Acceso completo | Solo si es médicamente necesario |
| Servicios de salud mental | Sí | Solo si son médicamente necesarios |
| Derivaciones a especialistas | Sí | Solo si es médicamente necesario |
| Urgencias (A&E) | Sí | Sí |
| Maternidad | Completa | Solo si es médicamente necesaria |
La restricción de trabajo es absoluta
Solo tienes derecho si no trabajas durante el período que cubre el IHS. Si empiezas un trabajo remunerado —aunque sean unos pocos turnos en una cafetería—, tu EHIC puede dejar de ser válido para la atención sanitaria en el Reino Unido, y pierdes el derecho al reembolso.
Una estudiante italiana en la Universidad de Leeds que, después de recibir el reembolso, acepta un trabajo remunerado en la biblioteca en su segundo semestre podría quedarse con un visado de estudiante sin protección IHS (reembolsada) ni cobertura EHIC válida. Eso es un hueco peligroso.
Nuestra recomendación
Mantén el IHS. No solicites el reembolso a menos que estés 100% seguro de que nunca harás un trabajo remunerado durante toda tu estancia. El coste de £776/año te da acceso completo al NHS, además de libertad para ganar dinero junto a tus estudios.
EU Settlement Scheme: Quién Sigue Teniendo Acceso Gratuito al NHS
Algunos ciudadanos de la UE en el Reino Unido tienen una ruta separada hacia la atención sanitaria a través del EU Settlement Scheme (EUSS). Esto aplica si vivías en el Reino Unido antes del 31 de diciembre de 2020.
Settled Status (Estatus Establecido)
- Viviste en el Reino Unido durante 5+ años continuos antes del plazo
- Acceso al NHS: Completo y gratuito — idéntico al de un ciudadano británico
- No se requiere pago de IHS
- No se requiere visado — tienes permiso de residencia indefinido
- Puedes trabajar, estudiar y acceder a todos los servicios públicos sin restricciones
Pre-Settled Status (Estatus Pre-Establecido)
- Vivías en el Reino Unido pero no habías alcanzado los 5 años en el plazo
- Acceso al NHS: Completo y gratuito mientras tu estatus es válido
- No se requiere pago de IHS
- Conduce al Settled Status después de 5 años de residencia continua
- El Home Office ahora prorroga automáticamente el pre-settled status y pasa al settled status a quienes cumplen los requisitos: ya no tienes que renovarlo tú
A quién NO aplica esto
Si llegaste al Reino Unido después del 31 de diciembre de 2020, no puedes solicitar el EU Settlement Scheme. Necesitas un visado de estudiante y debes pagar el IHS. El plazo de solicitud del EUSS fue el 30 de junio de 2021, aunque se aceptan solicitudes tardías si tienes motivos razonables.
Un estudiante alemán que empezó en el UCL en septiembre de 2020 y solicitó el Pre-Settled Status obtiene acceso completo al NHS de forma gratuita. Un estudiante alemán que empieza en el UCL en septiembre de 2026 paga el IHS como cualquier otro estudiante internacional.
GHIC: Qué Es y Qué NO Es
La Global Health Insurance Card (GHIC) sustituyó al EHIC emitido por el Reino Unido tras el Brexit. Muchos estudiantes de la UE lo confunden con el EHIC de su país de origen. Son cosas diferentes.
El GHIC del Reino Unido
- Emitido a residentes del Reino Unido para viajar a la UE
- Cubre tratamiento médicamente necesario durante visitas temporales a países de la UE
- NO cubre estancias de estudio en el extranjero (para eso necesitas un GHIC de Estudiante — una solicitud separada)
- NO otorga ningún derecho a estudiantes de la UE en el Reino Unido
El EHIC de tu país de origen
- Emitido por tu país de la UE de origen
- Cubre tratamiento médicamente necesario durante estancias temporales en otros países de la UE/EEE
- Tras el Brexit, tiene uso limitado en el Reino Unido — cubre el tratamiento médicamente necesario, no la atención rutinaria del NHS durante un grado
- Es la base para el plan de reembolso del IHS (ver arriba)
Punto clave
Ni el GHIC ni tu EHIC de la UE sustituyen al IHS para estudiar en el Reino Unido. Tu EHIC cubre visitas cortas (vacaciones, conferencias). No cubre un programa de grado de 3 años. Incluso el plan de reembolso del IHS, que usa tu EHIC como base, solo proporciona cobertura limitada de tipo “médicamente necesario” — no acceso completo al NHS.
Para un análisis completo de la cobertura del EHIC en Europa, consulta nuestra guía EHIC y GHIC para estudiantes de la UE.
Estudiantes Irlandeses: La Excepción
Los ciudadanos irlandeses están completamente exentos de los cambios sanitarios del Brexit gracias a la Common Travel Area (CTA) — un acuerdo bilateral entre el Reino Unido e Irlanda que es anterior tanto a la UE como al NHS.
Qué significa la CTA para los estudiantes irlandeses
- No se necesita visado — los ciudadanos irlandeses pueden vivir, trabajar y estudiar en el Reino Unido sin permiso de inmigración
- Sin pago de IHS — acceso completo al NHS como si fueras británico
- Tasas académicas de residente — los estudiantes irlandeses siguen pagando tarifas nacionales
- Elegibles para financiación estudiantil — pueden solicitar préstamos estudiantiles británicos
- No se necesita EHIC — la CTA proporciona derechos sanitarios directamente
La CTA fue reafirmada en un Memorando de Entendimiento de 2019 entre los gobiernos del Reino Unido e Irlanda. No forma parte del marco de la UE, por lo que el Brexit no la afectó.
Un estudiante irlandés en la Universidad de Edimburgo paga tasas de residente y £0 en sanidad. Un estudiante francés en la misma universidad paga tasas internacionales más £776/año de IHS. La misma aula, costes muy diferentes.
Estudiantes Suizos: Acuerdo Bilateral
Suiza no es miembro de la UE pero tenía un acuerdo bilateral de sanidad con el Reino Unido. Tras el Brexit, los estudiantes suizos son tratados de manera similar a los estudiantes de la UE:
- Visado de estudiante requerido (igual que los estudiantes de la UE)
- El IHS debe pagarse por adelantado
- Reembolso del IHS disponible — los estudiantes suizos con un EHIC suizo válido pueden recuperar el IHS bajo las mismas condiciones que los estudiantes de la UE (sin trabajo, solicitar en los 12 meses siguientes a la llegada), si su visado empezó el 1 de noviembre de 2021 o después
- Se aplican las mismas compensaciones: reembolso = solo cobertura de nivel EHIC
Suiza negoció una continuación de la coordinación sanitaria con el Reino Unido tras el Brexit, por lo que los titulares de EHIC suizo conservan la opción de reembolso que tienen los estudiantes de la UE. Las reglas y el proceso son idénticos.
Estudiantes de Noruega, Islandia y Liechtenstein
Los estudiantes de los tres países del EEE fuera de la UE — Noruega, Islandia y Liechtenstein — siguen las mismas reglas que los estudiantes de la UE:
- Visado de estudiante requerido
- El IHS debe pagarse por adelantado (£776/año)
- Reembolso del IHS disponible si tienen un EHIC válido y no trabajan (Noruega: visados desde el 1 de enero de 2021; Islandia y Liechtenstein: reembolsos con efecto retroactivo al 1 de enero de 2024)
- Mismo proceso de solicitud a través de GOV.UK
Estos países fueron incluidos en el acuerdo de coordinación sanitaria post-Brexit del Reino Unido, razón por la que sus estudiantes tienen los mismos derechos de reembolso que los nacionales de la UE.
Estudiantes del Período de Transición vs Nuevas Llegadas
Tu fecha de llegada determina qué reglas se aplican. Aquí está el resumen:
Llegados antes del 31 de diciembre de 2020
- Elegibles para el EU Settlement Scheme (Settled o Pre-Settled Status)
- Acceso gratuito al NHS sin IHS si tienes estatus EUSS
- No necesitas visado de estudiante
- Las tasas nacionales pueden seguir aplicándose (depende de cuándo empezó tu curso)
- Acción necesaria: Si aún no has solicitado el EUSS, solicita una solicitud tardía inmediatamente
Llegados desde el 1 de enero de 2021 hasta hoy
- Visado de estudiante requerido con pago de IHS
- Tasas académicas internacionales
- Reembolso del IHS disponible si cumples las condiciones de EHIC + no trabajar
- Sin acceso al EU Settlement Scheme
- Acceso completo al NHS mientras se pague el IHS
Fechas clave
| Fecha | Lo que ocurrió |
|---|---|
| 23 junio 2016 | Referéndum Brexit |
| 31 enero 2020 | El Reino Unido salió de la UE |
| 31 diciembre 2020 | Fin del período de transición — fin de la libre circulación |
| 1 enero 2021 | Los estudiantes de la UE necesitan visado de estudiante + IHS |
| 30 junio 2021 | Plazo de solicitud del EU Settlement Scheme |
| Otoño 2021 | Primer año académico con las reglas completas post-Brexit |
Lo que los Estudiantes de la UE Deben Hacer AHORA: Paso a Paso
Si eres un estudiante de la UE que planea estudiar en el Reino Unido en 2026 o 2027, este es tu plan de acción:
Paso 1: Solicita tu visado de estudiante
Necesitas una Confirmación de Aceptación de Estudios (CAS) de una universidad del Reino Unido, prueba de fondos y prueba de idioma inglés. Solicita en línea a través de GOV.UK, con bastante antelación al inicio de tu curso.
Paso 2: Paga el IHS
Esto ocurre durante la solicitud del visado. Pagas £776/año durante toda la duración del visado. Para un grado de 3 años con un margen de 4 meses, son £2.716 por adelantado. Guarda tu número de referencia IHS.
Paso 3: Decide sobre el reembolso del IHS (antes de llegar)
Antes de llegar, decide si trabajarás en el Reino Unido:
- ¿Planeas trabajar a tiempo parcial? Mantén el IHS. No solicites el reembolso.
- ¿Seguro de que no trabajarás? Puedes solicitar el reembolso después de llegar (en 12 meses).
Paso 4: Llega y regístrate con un médico de cabecera
En tu primera semana, regístrate en una consulta médica cerca de tu universidad. No necesitas documento de identidad, justificante de domicilio ni acreditar tu situación migratoria para registrarte, pero llevar tu pasaporte y un documento con tu dirección puede agilizar el trámite. El registro con tu médico de cabecera es tu acceso a todos los servicios del NHS.
Paso 5: Regístrate con un dentista NHS
Esto es independiente del registro con el médico de cabecera. Los dentistas NHS son escasos — regístrate pronto aunque no necesites tratamiento. Si ningún dentista NHS acepta nuevos pacientes, considera un plan dental privado.
Paso 6: Mantén tu EHIC activo
Incluso si mantienes el IHS, conserva un EHIC válido de tu país de origen. Lo necesitarás cuando viajes a otros países de la UE durante las vacaciones. También proporciona una red de seguridad si tu estatus migratorio cambia alguna vez.
Para el proceso completo de registro en el NHS, consulta nuestra guía paso a paso del Reino Unido.
Comparación de Costos: Estudiante UE en 2019 vs 2026
Este es el impacto financiero real, usando un grado de 3 años en una universidad inglesa de nivel medio:
| Concepto | 2019 (pre-Brexit) | 2026 (post-Brexit) |
|---|---|---|
| Tasas por año | £9.250 (tarifa nacional) | Tarifa internacional: la fija cada universidad |
| Tasas total (3 años) | £27.750 | Normalmente mucho más |
| Total IHS | £0 | £2.716 (grado típico de 3 años) |
| Tasa de solicitud de visado | £0 | Tasa del visado de estudiante (ver GOV.UK) |
| Préstamo estudiantil disponible | Sí | No |
| Reembolso sanitario posible | — | Solo con EHIC y sin trabajo remunerado |
| Coste extra post-Brexit | — | Diferencia de tasas + IHS + tasa del visado |
La sanidad (IHS) es una pequeña parte del aumento total — el verdadero motor de coste son las tasas internacionales. Pero el IHS sigue siendo £2.716 que antes no existían.
Para estudiantes que consideran alternativas, nuestra herramienta de comparación de países puede ayudarte a evaluar opciones en varios destinos.
Preguntas Frecuentes
¿Los estudiantes de la UE siguen necesitando pagar el IHS después del Brexit?
Sí. Desde el 1 de enero de 2021, todos los estudiantes de la UE que lleguen con visado de estudiante deben pagar el Immigration Health Surcharge de £776/año. Esto aplica a estudiantes de los 27 estados miembros de la UE, más Noruega, Islandia, Liechtenstein y Suiza. Las excepciones son los ciudadanos irlandeses, que están exentos bajo el acuerdo de la Common Travel Area, y las personas con settled o pre-settled status bajo el EU Settlement Scheme.
¿Puedo usar mi EHIC en lugar de pagar el IHS?
No. Tu EHIC de la UE no reemplaza al IHS para residencia de estudio en el Reino Unido. Debes pagar el IHS durante tu solicitud de visado — no hay alternativa. Sin embargo, los estudiantes a tiempo completo con un EHIC válido que no trabajan pueden solicitar un reembolso total o parcial del IHS en los 12 meses siguientes a su llegada. Esto revierte tu cobertura del NHS solo al tratamiento “médicamente necesario”.
¿Qué es el plan de reembolso del IHS y debería usarlo?
El plan de reembolso del IHS permite a los estudiantes a tiempo completo de la UE/EEE/Suiza con un EHIC válido recuperar el IHS correspondiente al período de validez de su EHIC. Solicitas a través de GOV.UK dentro de los 12 meses siguientes a tu llegada al Reino Unido. La trampa: no debes hacer trabajo remunerado durante tu estancia, y después solo tienes acceso a tratamiento médicamente necesario con tu EHIC. Para la mayoría de los estudiantes, mantener el IHS y trabajar a tiempo parcial es la mejor decisión financiera y médica.
¿Los estudiantes irlandeses están afectados por los cambios sanitarios del Brexit?
No. Los ciudadanos irlandeses tienen acceso completo al NHS y no pagan IHS gracias a la Common Travel Area (CTA) entre el Reino Unido e Irlanda. También pagan tasas nacionales y pueden solicitar préstamos estudiantiles británicos. La CTA es anterior a la UE y no fue afectada por el Brexit.
¿Qué pasa si recibo el reembolso del IHS y luego empiezo a trabajar?
El reembolso es solo para estudiantes que no trabajan. Si empiezas un trabajo remunerado en el Reino Unido, tu EHIC puede dejar de ser válido para la atención sanitaria en el Reino Unido y pierdes el derecho al reembolso, lo que puede dejarte con un visado de estudiante sin cobertura sanitaria. Contacta de inmediato con el NHSBSA si tu situación cambia. Si hay alguna posibilidad de que puedas trabajar, no solicites el reembolso.
¿Los estudiantes de la UE con Pre-Settled Status necesitan pagar el IHS?
No. Si tienes Pre-Settled o Settled Status bajo el EU Settlement Scheme, tienes acceso completo al NHS sin pagar el IHS. Sin embargo, el estatus EUSS solo está disponible para ciudadanos de la UE que vivían en el Reino Unido antes del 31 de diciembre de 2020 y solicitaron antes del 30 de junio de 2021 (o hicieron una solicitud tardía exitosa).
¿El GHIC es lo mismo que el EHIC?
No. El Global Health Insurance Card (GHIC) del Reino Unido se emite a residentes del Reino Unido para atención sanitaria durante visitas temporales a países de la UE. El EHIC de tu país de origen es una tarjeta separada emitida por tu país de la UE. Ninguna de las dos tarjetas reemplaza al IHS para estudiar en el Reino Unido. El EHIC se usa como prueba de elegibilidad para el plan de reembolso del IHS, pero no te da acceso al NHS por sí solo.
¿Cuánto cuesta el IHS para un grado de 3 años?
Para un grado de 3 años estándar, pagas £776/año durante la duración del visado (típicamente 3 años más un margen de 4 meses). El total es normalmente £2.716 (3 × £776 + £388); la solicitud te muestra el importe exacto. Se paga por adelantado como parte de tu solicitud de visado — no mensualmente. Si tu visado es rechazado, recibes un reembolso completo.
¿Puedo contratar un seguro privado en lugar de pagar el IHS?
No. El IHS es obligatorio para todos los solicitantes de visado de estudiante. Ninguna póliza de seguro privado puede reemplazar o eximir del requisito del IHS, independientemente de lo completa que sea la cobertura. El seguro privado de salud en el Reino Unido es siempre suplementario — mejora tu acceso al NHS pero no puede sustituirlo.
¿Los estudiantes de la UE volverán alguna vez a tener acceso gratuito al NHS?
No hay ningún plan actual para restablecer los derechos sanitarios pre-Brexit para los estudiantes de la UE. El gobierno del Reino Unido no ha propuesto ningún cambio al requisito de IHS para nacionales de la UE, y los programas de movilidad estudiantil no cambian las reglas sanitarias ni migratorias. Cualquier cambio futuro requeriría nueva legislación.
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Conclusión
El Brexit convirtió la sanidad en el Reino Unido de algo sin importancia en un coste significativo para los estudiantes de la UE. Ahora pagas £776/año en tasas IHS, necesitas un visado de estudiante y te enfrentas a tarifas académicas internacionales. El plan de reembolso del IHS existe pero tiene restricciones severas — sin trabajo, cobertura limitada. Para la gran mayoría de los estudiantes de la UE, pagar el IHS y mantener el acceso completo al NHS es la decisión correcta.
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